Правитель Мараса не ищет неприятностей. Но иногда они сами находят его в парке около старой доски для го.

Главный советник Завии.

Одиннадцать лет: тяжёлый возраст для правления. Но когда выбирает Учитель, это не обсуждается.
Маша Оледова становится правительницей Завии, подземной страны Церов. Она мечтает быть справедливой, честной и достойной своего народа. На помощь ей приходит главная советница Крилен, чей холодный рассудок кажется единственным спасением в мире высоких технологий и жесткой политики.
 Она учит Машу управлять страной, понимать людей и видеть скрытые мотивы тех, кто приходит с «великими проектами». Но где заканчивается обучение и начинается манипуляция?
       Глава 1. Первый день правительницы.
       Лифт двигался с пугающей, почти неестественной плавностью. Я ожидала гула, вибрации, скрежета металла — всего того, что сопровождает движение в старых фильмах, но кабина скользила сквозь толщу земной коры в абсолютной тишине. Стены вокруг начали мягко пульсировать, проступая тонкими золотистыми нитями. Пол под ногами приятно согревал, будто сама архитектура пыталась приободрить меня.
       Не помогало.
       Я стояла рядом с Учителем, сжимая пальцы в складках рукава. Он смотрел вперед с тем невозмутимым спокойствием, которое всегда казалось мне пугающим. Он выглядел человеком, который уже прочитал эту книгу до конца и знает, чем всё закончится.
       — Мы уже близко? — мой голос прозвучал предательски тонко.
       Учитель обернулся и чуть улыбнулся.
       — Мы уже приехали.
       Стены лифта бесшумно разошлись, и я замерла.
       Я ожидала увидеть подземелье, но обнаружила другой мир. Передо мной раскинулась Завия. Это не было похоже на пещеру, скорее, город из будущего, сошедший со страниц древних легенд. Над головой раскинулось искусственное небо: высокое, пронзительно-голубое, с перистыми облаками, которые двигались так медленно, что казались застывшими. Солнце — маленькая, но ослепительно яркая точка — заливало террасы мягким, теплым светом.
       Город уходил вниз каскадами широких площадок. Зеркальные магистрали  пронизывали пространство, по ним бесшумно скользили обтекаемые капсулы без колес. Жемчужные небоскребы тянулись вверх, их фасады были густо увиты живыми садами, чья зелень казалась неестественно сочной. А где-то внизу, разрезая этот идеальный порядок, катила свои воды Река Тилия: темная, глубокая, служащая незримой границей. На дальнем берегу, в дымке, угадывались очертания другой страны: строгие, холодные силуэты белого камня.
       — Церисия, — негромко произнес Учитель, заметив мой взгляд.
       Я машинально кивнула. Названия других государств кружились в голове, но Завия... теперь была моей.
       От этой мысли стало пусто и холодно. Завия казалась слишком совершенной. Такой стране не нужен был ребёнок вроде меня.
       Мы шли по широкой галерее. Вокруг нас начали собираться люди. Они замирали, едва завидев Учителя, и склоняли головы.
       — Ваше Величество.
       — Добро пожаловать, Ваше Величество.
       — Для нас великая честь...
       Сначала я пыталась отвечать: «спасибо», «здравствуйте»… Но после пятого поклона слова просто исчезли. Я превратилась в немую статую, которая лишь механически кивала в ответ. Но Учитель шел рядом, и его присутствие служило единственным доказательством моей легитимности. Для всех этих людей я была королевой, потому что рядом со мной стоял тот, кто выбирает монархов.
       И только я сама знала, как сильно хочется сбежать обратно в лифт.
       Дворец Завии не имел ничего общего с тем, что я видела в старых книгах. Никаких тяжелых бархатных портьер, пыльных портретов предков или давящей позолоты. Стены будто светились изнутри, а по полу пробегали тонкие голубые импульсы, похожие на нервные сигналы огромного живого здания. Поначалу я инстинктивно перешагивала через них, боясь нарушить порядок, но, заметив, как уверенно ступают по «сигналам» остальные, отбросила эту детскую осторожность.
       В одном из залов потолок находился так высоко, что я невольно задрала голову, пытаясь рассмотреть его своды, и едва не споткнулась на ровном месте.
       Учитель придержал меня за плечо, не давая упасть.
       — Осторожнее.
       — Я не специально, — выпалила я, чувствуя, как лицо заливает краска.
       — Я знаю, — ответил он. Его голос был спокойным, лишенным и тени насмешки.
       Мне стало неловко. Наверное, королевы в первый день не спотыкаются. Хотя, кто знает? Об этом в учебниках истории точно не пишут.
       Дальше был зал Совета Завии. Длинный стол, чья поверхность напоминала замершее ночное озеро. Над каждым из восьми мест для советников в воздухе висели едва заметные светящиеся символы. Учитель объяснил, что именно здесь будут приниматься решения, от которых зависят жизни тысяч людей. Я посмотрела на свое место во главе стола. Оно не было самым большим или вычурным, но именно от него мне захотелось немедленно отвернуться.
       Наконец, мы оказались перед широкими белыми дверями, расчерченными золотыми линиями. Учитель приложил ладонь к светящемуся диску на стене, и створки бесшумно разъехались.
       — Кабинет правителя Завии, — сказал он.
       Я сделала шаг вперед. Кабинет был огромен. Настолько, что я почувствовала себя песчинкой в этом безупречном пространстве. Стеклянная стена, или, возможно, это был силовой экран, открывала панораму города. Башни, висячие сады, мосты, перекинутые через пропасть, и далекая, темная лента реки: всё это лежало передо мной как на ладони. В центре кабинета стоял широкий белый стол, а за ним находилось кресло.
       Я не решилась сесть. Стояла, вцепившись в свои ладони, и чувствовала, как на меня давит тишина.
       Учитель подошел к окну, вглядываясь в огни города.
       — Первые дни всегда кажутся сложнее, чем есть на самом деле, — произнес он, не оборачиваясь.
       Я сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле.
       — А если я всё испорчу? — вырвалось у меня.
       Он повернулся. В его взгляде была тихая, почти отеческая печаль.
       — Тогда исправишь. Правители тоже учатся, Маша.
       — А если… исправить будет невозможно?
       Он помолчал, давая мне время прочувствовать всю тяжесть этого вопроса.
       — Поэтому рядом с правителем всегда есть советники, специалисты и друзья. Никто не правит в одиночку.
       — Я постараюсь, — кивнула я.
       — Я знаю.
       Он на мгновение положил ладонь мне на плечо. Жест, который был для меня сейчас важнее всех этих технологий и должностей.
       — Сегодня тебе не нужно решать судьбу Завии. Просто узнай её.
       Он ушел, и двери сомкнулись за ним. Я осталась одна: маленькая девочка перед лицом страны, которая теперь принадлежала мне.
       Сначала кабинет казался мне просто красивым. Но стоило остаться в одиночестве, как его масштаб начал давить. Я подошла к панорамному окну и посмотрела вниз. Там, в глубокой чаше города, кипела жизнь. Крошечные люди двигались по мостам, исчезали в зелени садов, торопились по своим делам. Кто-то из них сейчас смеялся, у кого-то был тяжелый день, кто-то праздновал день рождения... И все они были теперь моими людьми.
       Эта мысль навалилась огромной тяжестью. Я опустилась в кресло. Оно оказалось «умным»: ткань мгновенно подстроилась под изгибы тела, спинка подалась вперед, поддерживая позвоночник, а подлокотники обхватили меня, словно пытаясь успокоить.
       Я вздрогнула от неожиданности, и стол тут же отозвался. По его гладкой поверхности побежали яркие бирюзовые круги.
       — Ой! — я попыталась податься назад, но кресло, решив, что мне нужно лучше рассмотреть интерфейс, плавно повернуло меня к центру столешницы.
       Прямо в воздухе, между мной и столом, развернулась голографическая карта Завии. Она была живой: дома, транспортные потоки, пульсирующие артерии энергетических сетей, числа, постоянно меняющиеся в онлайн-режиме.
       Внизу карты, у самой Тилии, один район мигал красным. Не ярко, скорее тревожно, как больное место на теле города. Я успела заметить только название области: «Низора», прежде чем окно само закрылось.
       — Добро пожаловать, королева Мария Оледова, — произнес спокойный, лишенный эмоций голос.
       Я остановилась, боясь даже вздохнуть.
       — Э-э... здравствуйте? — неуверенно ответила я.
       — Биометрическая подпись принята. Уровень доступа: Верховный. Желаете ознакомиться со списком текущих государственных решений?
       — Нет! — воскликнула я, отмахиваясь от воздуха.
       Карта нервно мигнула.
       — Открываю раздел: «Внешняя энергетическая сеть».
       — Нет, я же сказала! — я начала судорожно хлопать ладонями по поверхности, пытаясь «выключить» этот кошмар.
       — Команда не распознана, — невозмутимо отрапортовал стол. — Уточните запрос: отменить доступ, закрыть раздел или деактивировать режим приветствия?
       — Просто... убери это всё!
       Карта в ответ лишь увеличилась, заполнив собой всё пространство кабинета. Синяя линия, обозначающая какой-то критический узел, прошла прямо сквозь моё лицо. Я дернулась, вскрикнула и с размаху ударилась локтем о край стола.
       — Ай!
       — Зафиксирован физический контакт с поверхностью, возможный ушиб, — тут же отозвался стол. — Вызвать медицинский персонал?
       — Нет, не надо! — я чуть не плакала от досады.
       — Открываю список медицинского персонала дворца, — услужливо высветились десятки значков с именами и досье врачей.
       Я зажмурилась. Вот и всё. Первый день. Я еще даже не начала править, а уже почти вызвала экстренную помощь, спровоцировала сбой в энергетической сети и, кажется, вступила в полноценную перепалку с мебелью. «Королева Завии», — с горькой иронией подумала я.
       Я приоткрыла один глаз и, глядя на светящийся интерфейс, прошептала:
       — Стол... пожалуйста, перестань.
       С легким гудением карта сжалась в точку и исчезла. Я замерла, не веря своему счастью.
       — Всё закончилось? — прошептала я.
       Стол молчал. Я медленно выдохнула, чувствуя, как колотится сердце.
       — Спасибо, — добавила я почти шепотом.
       Стол тут же вспыхнул мягким золотистым светом.
       — Благодарность принята. Желаете сохранить эту эмоциональную заметку в архив?
       — Нет! — я вскочила с кресла так быстро, что оно едва успело вернуть форму.
       Лучше стоять. Так я хотя бы не вызывала запуск систем каждым своим движением.
       Через несколько минут кабинет перестал быть убежищем. Потянулись люди.
       Первой вошла женщина с серебряным планшетом. Она поклонилась с безупречной грацией и доложила о расписании дворца. Я приняла планшет обеими руками, словно это был хрупкий артефакт, готовый рассыпаться в пыль.
       — Спасибо, — выдохнула я.
       Женщина улыбнулась:
       — Для нас честь служить Вам, Ваше Величество.
       Я лишь кивнула, чувствуя, как нарастает паника. Следом появился мужчина в мундире с высоким воротником: управляющий внутренними службами. Затем еще двое, потом женщина с отчетами о логистике, а за ней молодой человек, вокруг которого в воздухе дрейфовали три светящиеся пластины с данными.
       Они говорили на языке власти, который я едва понимала.
       «Ваше Величество… По Вашему решению… Требуется только Ваше утверждение… Документ подготовлен заранее… Достаточно Вашей подписи».
       Я боялась задать самый главный, самый трусливый вопрос: «А что будет, если я не подпишу?»
       Вдруг они поймут, что Учитель совершил ошибку? Вдруг они увидят во мне не правительницу, а напуганную девчонку? Но никто не смотрел на меня с сомнением, не переглядывался за моей спиной. Никто не позволил себе даже тени снисходительной улыбки, когда я неуклюже уронила пластину с отчетом, а она, подчинившись автоматике кабинета, подпрыгнула в воздухе и сама вернулась на стол.
       Они вели себя так, будто я воплощение мудрости и опыта. Если бы они сказали: «Ты слишком маленькая», я бы хотя бы знала, на что злиться. А они кланялись так, будто уже положили мне в руки что-то тяжёлое и ждали, что я не уроню.
       Когда последний сотрудник ушел, я снова села в кресло, но руки поспешно спрятала под столом, подальше от сенсорных панелей. На столе высилась гора планшетов, мигали значки, бесконечные списки встреч и решений.
       Меня накрыло такой тоской, что перехватило дыхание. Я очень захотела домой. Не потому, что Завия была плоха. Она была великолепна. Просто там, в моем старом мире, никто не называл меня «Вашим Величеством». Там я была обычной Машей.
       Я отвернулась к окну. Искусственное солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая башни в глубокий золотой цвет. Город затихал, готовясь к вечеру, в окнах-сотах зажигались мягкие огни. А я сидела в самом центре этого великолепия, боясь пошевелиться, чтобы случайно не подтвердить еще какой-нибудь приказ.
       Раздался стук. Я вздрогнула.
       — Да? — голос прозвучал глухо.
       Дверь бесшумно отъехала в сторону. На пороге стояла женщина. Она была не похожа на суетливых помощников: высокая, с безупречной осанкой, в темном костюме без единого лишнего украшения. Волосы гладко зачесаны назад, лицо спокойное, словно высеченное из камня. В нем не было ни холода, ни тепла. Только невозмутимая уверенность человека, который никогда не торопится, потому что всегда контролирует ситуацию.
       Я сразу поняла: это не очередной курьер.
       Женщина слегка склонила голову. Ровно настолько, сколько требовал этикет, и ни миллиметром больше.
       — Ваше Величество. Я Крилен.
       Я услышала это имя еще утром, в списках самых влиятельных людей страны. Главный советник Завии. И почему-то, глядя на неё, я невольно выпрямилась, одернув кофту. Мне внезапно показалось, что именно сейчас начинается всё самое важное.

       Глава 2. Главный советник Завии.
       Я ожидала, что главный советник будет пугать. Как строгая учительница, которая по одному взгляду понимает, что ты не выучила урок, даже если тетрадь еще не открыта. Я приготовилась к ледяному голосу и фразам вроде: «У Завии нет времени на ошибки».
       Но Крилен не сказала ничего подобного. Она вообще поначалу молчала. Просто вошла, остановилась у стола и посмотрела на меня. Не сверху вниз, хотя она была выше, не с жалостью и не с показным восторгом. Обычно.
       После всех этих бесконечных поклонов и приторных улыбок, которыми меня одаривали сегодня, этот спокойный взгляд показался мне чем-то невероятным. Но я нутром чувствовала: с этой женщиной лучше не заигрываться.
       — Разрешите? — она кивнула на кресло напротив.
       — Да. Конечно, — выпалила я, выпрямляясь так, будто проглотила линейку.
       Крилен окинула взглядом кабинет. Её внимание задержалось на планшетах, пластинах и одной голограмме, которая висела чуть криво: я задела её локтем и до сих пор не знала, как вернуть на место.
       — Первый день оказался насыщенным, — заметила она.
       Я разрывалась между желанием пожаловаться и необходимостью держать лицо.
       — Тут стол... разговаривает, — выдавила я, чувствуя себя глупо.
       Крилен едва заметно моргнула. Мне показалось, в уголках её губ мелькнула тень улыбки, но она тут же исчезла.
       — Да, Ваше Величество. Стол действительно умеет разговаривать.
       — Он слишком много умеет, — буркнула я.
       — Иногда — да.
       Я решилась и, понизив голос, призналась:
       — Я случайно открыла карту. А потом ещё вызвала врачей. Кажется.
       — Медицинский персонал?
       — Ага. Я просто ударилась локтем.
       Крилен перевела взгляд на поверхность стола. В её движениях была какая-то гипнотическая уверенность.
       — Дворцовый интерфейс слишком ревностно оберегает правителя. Особенно в первый день. Он пытается предугадать ваши нужды, даже если вы их не осознаете.
       — Он меня испугал, — вырвалось у меня до того, как я успела подумать.
       Я прикусила язык, ожидая насмешки, но Крилен лишь кивнула.
       — Это разумная реакция.
       — Правда?
       — Конечно. Система получила нового владельца и попыталась вывалить на него всё сразу. Это не просто неудобно, это неэффективно.
       Она коснулась края стола двумя пальцами. Поверхность отозвалась золотистым свечением. Я инстинктивно отпрянула, спрятав руки за спину.
       На секунду над столом вспыхнул список открытых разделов. Я успела заметить красную строку: «Отчёт по Низоре». Крилен закрыла её быстрее остальных.
       — Не бойтесь, — уверенно сказала Крилен. — Сейчас он будет слушать меня.
       Она говорила так буднично, что я поверила. Над столом появилась карта, но теперь она была другой: компактной, аккуратной, с парой понятных окон. Крилен легким движением пальцев «смахнула» лишние значки, и лишний шум исчез.
       — Режим первого дня нужно было ограничить, — сказала она, глядя на экран. — Я выясню, почему этого не сделали раньше.
       Мне вдруг стало неловко за то, что я стала причиной чьих-то неприятностей.
       — Не надо никого ругать... Я сама нажала.
       — Я не сказала, что буду ругать, — она подняла на меня глаза. — Но я проверю, почему ребенку в первый день предоставили полный доступ к управлению без вводного обучения.
       Я задумалась. Она сказала «ребенку». Не с пренебрежением, не с жалостью. И от этого простого слова внутри меня что-то расслабилось. Весь день все вокруг делали вид, что я взрослая, важная, всезнающая. А Крилен просто назвала вещи своими именами.
       — Спасибо, — выдохнула я.
       — За что?
       — За то, что... ну, закрыли всё.
       — Это моя работа, — ответила она.
       Она убрала руку, и стол снова стал просто красивой мебелью. А я впервые за день почувствовала, что кабинет перестал быть враждебным.
       Некоторое время мы молчали. Я ждала, что Крилен сейчас достанет стопку отчетов, потребует подписи или начнет сыпать цифрами, от которых у меня уже кружилась голова. Но вместо этого она спросила:
       — Как прошел Ваш день?
       Я посмотрела на неё, пытаясь уловить подвох.
       — Длинно, — честно ответила я.
       Крилен слегка кивнула.
       — Хороший ответ.
       — Разве? — удивилась я.
       — Честный.
       Я почувствовала, как плечи наконец перестали быть напряженными.
       — Утром я думала, что будет красиво. Потом увидела столицу, и она действительно... потрясающая. Но потом все начали называть меня «Вашим Величеством», и стало как-то... не по себе.
       — Непривычно?
       — Очень.
       — А что удивило Вас больше всего? — голос Крилен был мягким, почти убаюкивающим.
       Я задумалась. Стол, лифт, искусственное небо, бесконечные поклоны... То, что никто не сказал мне прямо: «Ты слишком маленькая для этой короны».
       — Наверное, небо, — сказала я. — Я знала, что оно искусственное, но оно всё равно кажется настоящим.
       Крилен перевела взгляд на окно, где за стеклом медленно гасли огни города.
       — Завия любит, когда всё выглядит лучше, чем есть на самом деле.
       Я не совсем поняла, что она имела в виду. Похвала это была или предупреждение.
       — А дворец? — продолжала она. — Каким он Вам показался?
       Я огляделась, стараясь подобрать слова.
       — Большим. Чистым. И... таким, будто по нему нельзя бегать.
       Губы Крилен дрогнули в подобии улыбки. Это было похоже на то, как если бы лед на реке тронулся.
       — В некоторых коридорах действительно нельзя.
       — А в некоторых можно?
       — Вам можно везде.
       Я представила, как по этим стерильным залам, сбивая с ног чопорных советников, несутся люди, опаздывая на доклад. Мне стало так смешно, что я закусила губу, чтобы не прыснуть. Но Крилен заметила.
       — Что-то смешное, Ваше Величество?
       — Нет, — быстро ответила я, пряча улыбку.
       — Совсем?
       — Я просто представила, как кто-то бежит по дворцу.
       — Такое случается, — серьезно ответила она. — Когда опаздывают к правителю.
       Я фыркнула и тут же прикрыла рот рукой. Крилен не стала делать вид, что не заметила, но и не упрекнула меня. Это было... приятно. Она задавала вопросы дальше. Легко, без нажима, как будто мы просто болтали за чашкой чая, а не сидели в кабинете, где решается судьба страны. Она спрашивала о людях, об отчетах, о том, что я поняла, а что нет.
       На последний вопрос я сначала хотела соврать, как делала весь этот долгий день. Но Крилен почему-то не хотелось врать.
       — Почти всё, — призналась я, глядя в пол. — Я понимала слова, но совершенно не понимала, что с ними делать.
       — Это нормально.
       Я подняла на неё подозрительный взгляд.
       — Вы просто так говорите, чтобы меня успокоить?
       — Нет.
       — А остальные... они тоже так думают?
       — Не все.
       Этот ответ ударил сильнее. Я опустила руки на колени, вцепившись в ткань кофты.
       — Они думают, что я маленькая?
       — Конечно.
       Я резко подняла голову.
       — Конечно?
       — Вам одиннадцать лет, Ваше Величество. Было бы странно, если бы они думали иначе.
       Почему-то от этих слов у меня защипало в носу. Не потому, что она меня обидела, а потому, что она была первой, кто осмелился произнести это вслух. Весь день все вокруг старательно обходили эту тему, делая вид, что перед ними взрослая женщина, а не ребенок в слишком большом кресле. А Крилен назвала вещи своими именами. И мир при этом не рухнул.
       — Но они всё равно кланяются, — прошептала я.
       — Да.
       — Почему?
       — Потому что Вы королева Завии.
       Я смотрела в окно. Город внизу медленно погружался в сумерки, и огни на башнях вспыхивали один за другим. Россыпи искусственных звезд, отражающие пульс самой Завии.
       — Мне кажется, все вокруг знают гораздо больше меня, — призналась я, надеясь на утешение. На привычное «что ты, всё будет хорошо».
       Крилен ответила без колебаний:
       — Так и есть, Ваше Величество.
       Я резко повернулась к ней.
       — Что?
       — Все вокруг действительно знают гораздо больше Вас. По крайней мере, сейчас.
       Плечи опустились.
       — Тогда почему Учитель выбрал именно меня?
       Крилен не отвела взгляд. В её глазах не было ни тени жалости, только холодная ясность.
       — Потому что правитель не обязан знать всё.
       — Но он же должен принимать решения!
       — Должен.
       — А как принимать их, если ты ничего не понимаешь?
       — Слушать тех, кто понимает, — отрезала она.
       Я нахмурилась.
       — Тогда получается, что правят они, а не я?
       — Нет. Последнее слово всё равно остается за Вами.
       От этого стало еще страшнее.
       — А если я выберу не того? Если ошибусь?
       — Тогда будет ошибка, — просто ответила она. — И её придется исправлять.
       Это было почти как у Учителя, но без его мягкой интонации. У Крилен это звучало как сухой факт, как закон природы.
       — Учитель сказал, что правители тоже учатся, — пробормотала я.
       — Учитель прав.
       — А Вы... всегда с ним согласны? — вопрос сорвался с губ сам собой, прежде чем я успела осознать его дерзость.
       Крилен посмотрела не на меня, а на стол. Словно проверяла, записывает ли он разговор.
       — Нет.
       Я опешила. Никто сегодня не смел сказать подобного об Учителе.
       — А можно? — шепотом спросила я. — Не соглашаться с ним?
       — Думать можно всегда, — ответила она.
       Эта фраза отозвалась странным чувством: как будто в кабинете внезапно открыли окно. Крилен продолжила:
       — Учитель отвечает за всех Церов, за равновесие. Это колоссальная задача. А Ваша задача — Завия.
       Я снова посмотрела на город. Огромный, пульсирующий, чужой.
       — И что мне делать?
       — Учиться. Слушать. Спрашивать. И никогда не спешить верить первому ответу только потому, что он звучит уверенно.
       — Это сложно, — призналась я.
       — Да.
       — Вы могли бы сказать, что это легко.
       — Могла бы. Но не сказала.
       Мне это понравилось. Это было похоже на горькое, но нужное лекарство.
       — А кому можно доверять? — я задала самый важный вопрос, глядя ей прямо в глаза.
       — Это главный вопрос правителя, — голос Крилен стал тише.
       — И какой ответ?
       — Если бы он был простым, плохих правителей просто не существовало бы.
       Я вздохнула. А потом, повинуясь какому-то наивному порыву, спросила:
       — А Вам... можно доверять?
       В кабинете повисло молчание. Я уже пожалела, что спросила, ожидая дежурного «конечно» или оскорбленного молчания. Но Крилен не улыбнулась. Она ответила честно, без прикрас:
       — Пока Вы меня не знаете, нет. И если кто-нибудь сегодня сказал Вам обратное, он либо глуп, либо хотел от Вас слишком многого.
       — В смысле «нет»? — переспросила я, чувствуя странный укол в груди.
       — Это значит, что доверие нельзя требовать в первый день.
       Я задумалась. Это было так непохоже на всех остальных, кто сегодня смотрел на меня с ожиданием, требуя, чтобы я соответствовала их представлениям о власти.
       — Остальные сегодня как будто требовали доверия, — сказала я. — Они смотрели на меня так, будто я уже должна всё знать.
       — Они смотрели на правителя, — пояснила она.
       — А Вы?
       — Я смотрю на Вас.
       От этих слов стало тепло. Не как от искусственного солнца, а по-настоящему.
       — На Машу? — уточнила я.
       — На девочку, которая сегодня стала королевой Завии.
       Крилен поднялась.
       — Я не буду занимать весь Ваш вечер. Вы устали.
       — Не очень, — соврала я, но под её прямым взглядом тут же опустила голову.
       — Завтра будет легче.
       — Учитель сказал то же самое.
       — Значит, мы с ним согласны, — она усмехнулась. — А если стол снова начнет разговаривать, скажите: «Режим обучения».
       — И всё?
       — Да. А если не послушается, позовите меня.
       Она направилась к выходу, и я вдруг поняла, что не хочу оставаться одна. Кабинет с ней перестал быть пугающим лабиринтом.
       — Крилен? — позвала я.
       Она остановилась у двери.
       — Да, Ваше Величество?
       Я замялась, глядя на свои руки.
       — Вы... завтра придете?
       — Если Вы прикажете.
       Мне не понравилось это слово. Оно было слишком тяжелым, слишком «королевским».
       — Я не приказываю, — сказала я, глядя в окно на огни города. — Я просто хочу, чтобы вы пришли.
       Крилен помолчала несколько секунд.
       — Тогда я приду.
       Дверь закрылась. Я осталась одна в огромном кабинете, перед лицом целого города, который теперь был моей ответственностью. Но теперь я знала: завтра мне будет помогать Крилен.
       Глава 3. Первый урок политики.
       Крилен появилась ровно в начале рабочего утра. Я уже сидела в кабинете, стараясь принять вид человека, который здесь давно освоился и полностью владеет ситуацией. На деле же я боялась лишний раз пошевелиться, чтобы не активировать какую-нибудь скрытую функцию стола.
       На Крилен был всё тот же строгий костюм, а в руках она держала прозрачную пластину с расписанием. Она держала её с такой естественностью, будто это была обычная школьная тетрадка, а не пульт управления государством.
       — Доброе утро, Ваше Величество, — произнесла она.
       — Доброе утро, — отозвалась я и, собравшись с духом, добавила: — Режим обучения.
       Под моими пальцами стол отозвался бирюзовым свечением, и над поверхностью всплыло лишь одно небольшое синее окно: «Режим обучения активирован. Уровень доступа: ознакомительный».
       Я с облегчением выдохнула. Крилен лишь на мгновение задержала взгляд на столе, но ничего не сказала. Мне было приятно, что она не стала меня хвалить. Никаких «Отлично, Ваше Величество» — просто констатация факта, что задача выполнена. Это заставляло чувствовать себя не ребенком, которого поощряют за завязанные шнурки, а кем-то, кто действительно справляется с делом.
       Утро прошло в череде объяснений. Я тонула в именах и должностях: Барен, Борис, Берас… В какой-то момент я с ужасом поняла, что они все звучат почти одинаково, но, когда выяснилось, что одного из них зовут Барос, я начала судорожно повторять это имя про себя, как заклинание, чтобы не перепутать его с остальными.
       При дневном свете кабинет перестал казаться таким давящим. Искусственное солнце поднялось высоко, и Завия за окном словно растворилась в золотистом мареве. Белые башни блестели, воздушные платформы скользили между ними, как иглы в ткани, а у самой реки Тилии раскинулся Технологический Центр. Его гладкие крыши напоминали спины гигантских рыб, греющихся на солнце.
       Я ловила себя на том, что прислушиваюсь к городу. Завия не шумела, как обычная страна. Здесь не было привычного грохота, криков или визга тормозов. Она звучала как гигантский, идеально отлаженный механизм: низкий, вибрирующий гул систем, едва уловимый шорох транспорта, мягкие переливы лифтов. Я сидела прямо над сердцем этого мира, и этот ритм постепенно проникал в меня, успокаивая.
       К полудню, когда голова начала гудеть от обилия слов «утвердить», «статья» и «ознакомиться», в дверь постучали.
       Крилен бросила быстрый взгляд на пластину.
       — Советник Барос, — произнесла она. — Научно-проектный департамент.
       Я выпрямилась, чувствуя, как снова собирается напряжение. Барос. Я запомнила это имя.
       — Пусть войдет, — сказала я, стараясь, чтобы голос прозвучал твердо.
       Двери разъехались, и в кабинет вошел мужчина. Ему было за сорок, походка стремительна, мысли явно бежали впереди. Он выглядел как человек, который всегда опаздывает, даже если приходит вовремя. Его светлый костюм, расшитый тонким синим узором, выдавал в нем ученого, а на воротнике поблескивал знак научного департамента.
       За его плечом, словно послушные спутники, плыли три голографические пластины, переливающиеся сложными схемами. Барос вошел, и в кабинете сразу повисло предвкушение чего-то важного.
       Он четко, выверенно поклонился, с тем самым оттенком преданности, который заставлял меня чувствовать себя некомфортно.
       — Ваше Величество. Для меня большая честь представить Вам проект, способный стать одним из важнейших шагов в развитии Завии.
       Я кивнула, стараясь сохранять невозмутимость. «Один из важнейших шагов» звучало как приговор: сейчас от меня потребуют вердикта, а я даже не знаю, с какой стороны подступиться к этим «важным шагам».
       — Здравствуйте, советник Барос. Покажите.
       Он словно только этого и ждал. Пластины в воздухе раздвинулись, и над темной поверхностью стола расцвел голографический проект. Сначала это был лишь набросок, но в следующее мгновение он раскрылся слоями, превратившись в величественное здание: нечто среднее между цветком из стекла и сложной инженерной конструкцией. Вокруг него тянулись купола, лабораторные корпуса и артерии труб, уходящие глубоко в недра.
       — Исследовательский комплекс «Селенория», — произнес Барос с такой нежностью, будто представлял не здание, а собственного ребенка. — Центр глубокого синтеза, автономной наномедицины и адаптивных контуров. Мы разрабатывали его семь лет. При полной реализации Завия ускорит испытания нанокомплексов в три раза и выведет систему регенерации тканей на уровень, недоступный ни одному другому государству.
       Я смотрела на «Селенорию». Здание было невероятно красивым, но эта красота казалась мне пустой, пока я не понимала её сути.
       — Это больница? — спросила я.
       Барос запнулся, но тут же взял себя в руки, одарив меня профессиональной улыбкой.
       — Не совсем, Ваше Величество. Это научный фундамент, на котором будет строиться медицина будущего.
       Он взмахнул рукой, и здание «разобралось» на части. Внутри замелькали светящиеся комнаты, энергетические ядра, молекулярные сборщики. Я старалась вникнуть, но термины ускользали. Чтобы не выглядеть глупо, я перестала слушать поток слов и сфокусировалась на схеме.
       Мой взгляд зацепился за одну деталь: две тонкие синие нити, идущие от энергетического ядра к нижним ярусам. Они шли параллельно, почти сливаясь.
       — А почему вот тут две линии рядом? — я указала пальцем на узел. — Это запасная?
       Барос осекся на полуслове.
       — Простите?
       — Вот эти две. Они идут почти одинаково. Если в системе что-то сломается, разве они не выйдут из строя одновременно?
       Барос открыл рот, закрыл его и снова открыл. На секунду в кабинете повисла тишина. Я испугалась, что ляпнула что-то несусветное, но советник вдруг прищурился, вглядываясь в схему, которую сам же и создал.
       — В окончательной версии этот узел будет разделен, — пробормотал он уже не так уверенно. — На демонстрационной модели мы... просто объединили вывод для наглядности.
       Я кивнула, хотя суть «демонстрационной наглядности» ускользала. Боковым зрением я уловила движение: Крилен, сидевшая до этого неподвижно, посмотрела на меня иначе. В её взгляде появилось что-то похожее на... уважение? Или просто интерес?
       Барос продолжил, но теперь его речь стала более сбивчивой. Он ни разу не посмотрел на Крилен. Слишком старательно не посмотрел. Он говорил о конкуренции, о том, что Завия должна опережать другие государства, о ресурсах и годах строительства. Цифры, всплывавшие над столом, были такими огромными, что я решила:у меня двоится в глазах от количества нулей.
       — Это всё нужно сразу? — спросила я, чувствуя, как к горлу подступает ком.
       — Желательно утвердить первый этап сегодня, Ваше Величество, — Барос подался вперед. — Если мы начнем в ближайшие дни, то успеем встроить «Селенорию» в текущий цикл энергопланирования. Если отложить, окно синхронизации сдвинется почти на год.
       Слово «год» прозвучало как угроза. Казалось, если я сейчас не утвержу этот проект, то всё будущее Завии застрянет в пробке из-за моей нерешительности.
       Я посмотрела на Крилен. Она молчала, как статуя, не давая ни намека, ни подсказки. Тогда я снова перевела взгляд на схему. «Селенория» медленно вращалась, сияя совершенством. Барос смотрел на меня с какой-то искренней, почти детской надеждой. Мне стало его по-человечески жалко: он, должно быть, потратил семь лет жизни на этот «цветок», и теперь его судьба зависела от того, пойму ли я, что такое «окно синхронизации».
       — А если я сегодня не утвержу, что случится завтра? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
       Барос моргнул, словно вопрос был для него неожиданным.
       — Завтра?
       — Ну… именно завтра. Что-то сломается? Люди пострадают?
       — Нет, Ваше Величество, но…
       — Значит, мы можем подождать? — я почувствовала, как вспотели ладони. — Я не отказываю. Просто мне нужно всё понять. Можно завтра?
       Повисла пауза. Мне показалось, что я совершила нечто недопустимое: правитель должен быть решительным, а я выглядела как школьница, которая не выучила урок. Барос медленно поклонился, и в его движении появилась какая-то сдержанная тяжесть.
       — Разумеется, Ваше Величество, — сказал Барос после слишком долгой паузы. — Я подготовлю дополнительные пояснения. Надеюсь, Завия сможет позволить себе ожидание.
       — И простыми словами, пожалуйста, — добавила я.
       Барос собрал свои голограммы: «Селенория» свернулась в тонкую искрящуюся линию и исчезла. Он уходил, и в его осанке мне почудилась не обида, а какая-то глубокая, тихая досада.
       Когда двери закрылись, я обернулась к Крилен:
       — Я плохо сделала?
       — Нет, — ответила она без тени сомнения.
       — Точно?
       — Вы не подписали документ, который не успели осознать. Это разумно.
       Я посмотрела на пустой стол. В голове крутился вопрос.
       — Как думаете, хороший проект?
       Крилен не ответила сразу. Она поднялась, подошла к столу и коснулась его края. Интерфейс ожил, но теперь окна были аккуратными, структурированными, не навязчивыми.
       — А как Вы думаете, почему советник Барос так хотел получить решение именно сегодня?
       Я нахмурилась.
       — Из-за этого… окна синхронизации.
       — Это лишь одна причина.
       — А ещё?
       Крилен выдержала паузу. Она не давала ответов, заставляя меня их искать. Я вспомнила лицо Бароса. В его глазах была не жадность, а какая-то почти болезненная надежда.
       — Он очень хотел, чтобы его проект построили, — медленно произнесла я.
       — Да.
       — Потому что он долго над ним работал?
       — Семь лет, если верить отчетам.
       — Семь лет… — я повторила это вслух, и цифра показалась мне пугающей. — Это же почти вся моя жизнь.
       Крилен чуть повернула голову, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.
       — Именно.
       Я представила: семь лет чертежей, расчетов, бессонных ночей, споров с коллегами, а потом приход к правительнице, которой одиннадцать, и ожидание вердикта. Это было несправедливо.
       — Значит, он хотел меня убедить, — заключила я.
       — Разумеется.
       — Но он же говорил правду.
       — Я не сомневаюсь.
       — Тогда в чем проблема?
       Крилен вызвала над столом еще одно окно. Это был не красивый рекламный ролик, а сухой, серый отчет, испещренный датами, подписями и пометками финансовых департаментов. Рядом всплыла схема распределения ресурсов.
       — Проблемы может и не быть, — сказала Крилен. — Просто каждый человек смотрит на мир со своего места. Барос — ученый. Для него этот комплекс означает способ сделать Завию сильнее через науку. Он не обязан думать так, как финансовый департамент, медицинские службы или Вы.
       — А я как должна думать? — спросила я, чувствуя, как снова закипает страх перед ответственностью.
       — Шире, — ответила Крилен.
       Это слово показалось мне тяжелым, как камень. «Шире». Что это вообще значит?
       Крилен, казалось, уловила мое смятение. Она не стала давить, а просто изменила тон, сделав его почти будничным.
       — Представьте, что у Вас есть один большой пирог, — сказала она. — Барос просит самый большой кусок. Возможно, он использует его с пользой. Возможно, благодаря этому завтра появятся еще десять пирогов. Но сегодня этот кусок нельзя будет отдать кому-то другому.
       Так стало понятнее.
       — А кто еще просит? — спросила я.
       Крилен легко коснулась поверхности стола, и перед глазами поплыли новые строки: модернизация западных клиник, ремонт защитных куполов, программа обучения инженеров, обновление транспортных желобов...
       Я смотрела на этот список, и у меня всё сжималось. Теперь я понимала, почему взрослые в коридорах дворца всегда выглядели такими изможденными.
       — Все хотят свой кусок, — прошептала я.
       — Да.
       — И все они могут быть правы?
       — Могут.
       Это было самое страшное. Если бы один был прав, а другой ошибался, выбор был бы очевиден. Но если правы все, то кто тогда виноват в том, что кому-то придется отказать?
       Крилен вызвала еще одно окно. Там всплыло досье Бароса: должности, прошлые проекты, награды, пометки департаментов. Я не успевала вчитываться, но поняла главное: дворец знал о каждом сотруднике почти всё.
       — Это можно смотреть про всех? — спросила я.
       — Почти про всех, кто работает в государственных структурах.
       — А про меня?
       — У Вас отдельный уровень доступа.
       Я благоразумно решила не спрашивать, что там написано. Вдруг там что-то совсем неприятное? Крилен тем временем показала мне, как активировать «сводку независимых замечаний». Стол тут же подсветил отчет Бароса: красным выделились места, где департаменты были не согласны, где не хватало данных, где сроки выглядели подозрительно оптимистичными.
       — Слишком красивые сроки? — переспросила я, вглядываясь в цифры.
       — Такое бывает.
       — Он соврал?
       — Не обязательно, — голос Крилен оставался ровным. — Иногда люди так отчаянно хотят, чтобы всё получилось, что начинают сами верить в лучший вариант.
       Я посмотрела на отчет Бароса другими глазами. Раньше он казался мне прекрасным зданием, которое нужно просто построить. Теперь он стал напоминать запутанный клубок ниток: потянешь одну, и где-то в другом конце города что-то обязательно дернется.
       — Значит, надо всё проверять? — спросила я.
       — Да.
       — Даже если человек хороший?
       — Особенно если хороший. Хорошим людям легче верить.
       Я запомнила это, хотя тогда эти слова показались мне просто полезной инструкцией. Как команда для стола, помогающая не утонуть в информации. Крилен закрыла окна, оставив лишь маленькую сводку по проекту Бароса, и повернула её ко мне.
       — Завтра попросите его показать три варианта: полный, сокращенный и пробный. Так Вы не откажете проекту, но и не отдадите ему всё сразу.
       Я кивнула. Это звучало разумно.
       — Полный, сокращенный и пробный, — повторила я.
       — А если он обидится? — спросила я, вдруг представив разочарованное лицо советника.
       — Возможно, обидится.
       — И что делать?
       — Никогда не принимайте решений только из страха кого-то обидеть.
       Я посмотрела в окно. Вчера Завия казалась мне просто красивой декорацией. Сегодня она превратилась в огромную, сложную игру, где все фишки были живыми. Если двинуть одну, кому-то станет лучше, а кому-то хуже.
       Мне безумно захотелось снова стать той Машей, которая собирала маленькие игрушки в своей комнате: если не нравится, ты просто меняешь её на другую. Но люди не были игрушками. И проекты тоже.

       Глава 4. Разговор о Завии.
       После Бароса я чувствовала себя так, будто меня пропустили через центрифугу. Голова гудела от цифр и схем, а внутри всё ещё не утихало странное чувство вины за то, что я не «поделила пирог». Я была уверена, что Крилен сейчас вернет меня к расписанию, но она вдруг закрыла список встреч и направилась к боковой двери, которую я вчера даже не заметила.
       — Вам нужно увидеть не только кабинет, — сказала она.
       — Мы куда-то идем?
       — В галерею правителей.
       Само слово «правители» заставило меня напрячься. Я представила длинный, холодный зал, увешанный портретами суровых взрослых, которые свысока смотрят на мою нерешительность. Но реальность оказалась иной.
       Галерея представляла собой полукруглый коридор, где одна стена была полностью стеклянной, открывая панораму Завии, а другая состояла из высоких белых панелей. На них, вместо картин, проступали живые световые фигуры. Они не были застывшими. Стоило нам пройти мимо, как лица слегка поворачивались в нашу сторону, будто их обладатели только что очнулись от долгого сна. Здесь пахло прохладой, как после грозы, и царила тишина, нарушаемая лишь далеким, почти неразличимым гулом работающих систем дворца.
       — Все они правили Завией? — спросила я, завороженно глядя на мерцающие силуэты.
       — Да.
       — И все были детьми, когда их выбирали?
       — Все, — ответила Крилен. — Система поколений не выбирает взрослых.
       Эти слова принесли странное облегчение. Значит, я не первая, кто стоит здесь, боясь дотронуться до стола.
       Мы остановились у панели с изображением женщины с короткими темными волосами. Её взгляд был таким прямым и спокойным, что я невольно расправила плечи.
       — Правительница Ирина Занова, — произнесла Крилен. — При ней Завия построила первые зеркальные дороги. Тогда многие называли это «лишней роскошью». Теперь по этим линиям движется треть всего транспорта города.
       Я посмотрела вниз, на блестящие ленты магистралей, по которым бесшумно скользили капсулы.
       — Она была права? — спросила я.
       — В этом решении, безусловно.
       Мы шли дальше, и Крилен рассказывала истории. Это походило на доверительную экскурсию по дому, где каждый угол хранит память о ком-то, кто когда-то был на моём месте.
       Королева Рогнеда. У неё были очень внимательные, почти «тяжелые» глаза.
       — При ней Завия пережила аварию второго солнечного контура, — пояснила Крилен.
       Я подняла голову к искусственному небу. Солнце светило так ярко и безмятежно, что невозможно было представить, как оно может погаснуть.
       — Солнце может сломаться?
       — Всё созданное может сломаться, — отрезала Крилен. — Три дня город жил на резервах. Нижние районы замерзали, лаборатории остановились. Но Рогнеда запретила отключать медицинские центры и детские сектора. Её запомнили именно за это.
       Я долго смотрела на её изображение. Она не выглядела как сказочная героиня. Наоборот, она казалась человеком, который дошел до предела своих сил, но всё равно стояла.
       — А ей было страшно? — спросила я.
       — Думаю, да.
       Этот ответ отозвался во мне с неожиданной силой. Если страх был спутником правителей, значит, он не был признаком слабости. Он был просто частью работы, как и всё остальное.
       Крилен продолжала рассказывать о тех, кто строил лаборатории, лечил болезни, восстанавливал города после катастроф. Истории были разными: красивыми, жёсткими, порой печальными. Но в каждой из них я видела одно: они были живыми людьми, которые, как и я, однажды проснулись в огромном кабинете и поняли, что теперь отвечают за целую страну.
       У одного из изображений под именем горела тревожная красная отметка. Я показала на неё пальцем.
       — Спорное решение, — коротко ответила Крилен.
       — Она сделала что-то плохое? — я невольно понизила голос.
       — Смотря у кого спросить.
       Этот ответ меня задел. В сказках всё было просто: вот герой, вот злодей. А здесь, в галерее, всё было покрыто налетом какой-то странной, невнятной серости. Крилен остановилась, и световая фигура молодой девушки зависла, вглядываясь в нас с почти вызывающим упрямством.
       — Правительница Микара Зраник, — представила она. — Во время кризиса Тилии Совет потребовал, чтобы Завия поделилась энергетическими стабилизаторами с Церисией.
       — Общий энергетический контур? — уточнила я, глядя через стекло на далекий, тихий берег, где белела Церисия.
       — Именно. Обе страны питались от одной системы. Если бы контур рухнул, катастрофа накрыла бы оба берега. Микара приняла решение: Завия отдала половину своих запасов. Контур выстоял, Церисия была спасена, и Совет назвал Микару мудрой правительницей.
       — А Завия? — я перевела взгляд на Крилен.
       Она выдержала долгую паузу.
       — В Завии промышленные районы работали на минимуме целый месяц. В нижних кварталах люди страдали, проекты заморозили, сотни семей переселили. Люди не умирали, но их жизнь стала... холодной. В буквальном смысле. В архивах сохранились жалобы. Обычные сообщения жителей. «Мой сын спит в кутке». «У нас треснули трубы». «Почему Церисия благодарит Совет, а не нас?»
       Я посмотрела на Микару. У неё были упрямые глаза человека, который принял решение и несет его как крест.
       — Но если бы она не отдала, всем было бы хуже? — я пыталась найти оправдание, которое сделало бы Микару «хорошей».
       — Возможно.
       — Тогда она поступила правильно?
       Крилен снова повернулась к портрету.
       — Для Совета — да. Для Церисии — безусловно. Для истории Церов — скорее всего. А вот в Завии до сих пор спорят.
       Я представила, как она подписывает приказ, зная, что в её стране станет холоднее. Как она выходит к людям, которые спрашивают, почему их дети мерзнут, пока соседи живут в тепле за счет их жертвы. Это было невыносимо.
       — А что бы сделали вы? — спросила я, глядя ей прямо в глаза.
       Крилен на секунду замолчала, но не отвела взгляд.
       — Я не королева. Но я бы не отдала половину просто так. Я бы спросила, сколько стабилизаторов нужно на самом деле, сколько можно заменить временными узлами и почему Совет пришел именно к нам.
       — То есть... торговаться? — я нахмурилась.
       — Защищать своих людей, — поправила она. — И помогать другим так, чтобы не забыть о первых.
       — А если Микара думала так же?
       Крилен посмотрела на изображение королевы.
       — Возможно.
       — Тогда вы рассказываете не всю историю?
       — Никто никогда не рассказывает всю историю, Ваше Величество.
       Мы пошли дальше. С каждым шагом Завия переставала быть красивой картинкой за стеклом. Теперь у неё были обиды, долги и память. Как у человека. Только очень большого.
       В конце галереи мы вышли на балкон. Отсюда, с высокого выступа, открывался вид на всю каверну. Река Тилия разрезала мир пополам: темная, бесконечная, равнодушная к нашим спорам. С одной стороны сияла жемчужная Завия, с другой строгая Церисия. Над ними обоими раскинулось одно и то же искусственное небо.
       Я стояла, прижавшись ладонями к холодному ограждению, и чувствовала, как ветер, гуляющий в этой гигантской пещере, ерошит мои волосы. Теперь я знала: правитель не тот, кто раздает награды. Это тот, кто выбирает, чьи дети будут спать в тепле, а чьи в куртках. И от этой мысли мне стало невольно холодно.
       Я долго смотрела на другой берег. Церисия казалась отсюда маленькой, почти игрушечной, но я знала: там живут такие же люди, как у нас.
       — А Церисия какая? — спросила я, не отрываясь от панорамы.
       — Старая, — ответила Крилен. — Очень старая. Она считает себя хранительницей наследия Тионура. И как все старые государства, она уверена, что лучше других знает, как «правильно».
       Я вспомнила имя, которое слышала от Учителя: Теодор. Мальчик-правитель Церисии. Где-то там, за рекой, он тоже сидит в своем кабинете и, возможно, тоже боится своего стола. Мне стало чуть легче.
       — А Лиения?
       — Под Москвой. Там ребёнку сначала дарят личный дрон, а потом уже спрашивают, умеет ли он читать инструкции, — сказала Крилен. — Они влюблены в изобретения. Иногда настолько, что забывают спросить, кому эти изобретения нужны.
       — А Марас?
       — Порядок. Архивы. Протоколы. Там любят, когда каждая вещь знает своё место.
       — Звучит скучно, — заметила я.
       — Для некоторых это спокойно, — парировала Крилен.
       Я замолчала, обдумывая всё услышанное. Эти страны были не просто точками на карте, а живыми организмами со своими характерами. И тогда я задала вопрос, который мучил меня с самого утра:
       — А какая страна самая важная?
       Крилен не стала удивляться или читать лекцию о равенстве. Она просто посмотрела в небо, где медленно дрейфовали облака.
       — Для Учителя все государства одинаково важны. Он смотрит на общую картину, на равновесие. Его долг, чтобы наследие Тионура не распалось на куски.
       — А мой долг это Завия?
       — Да.
       — Но ведь Завия это часть общего наследия, — я нахмурилась. — Тогда почему всё так сложно?
       Крилен опустила взгляд на город. Внизу, по зеркальной магистрали, двигалась вереница белых капсул. Ровно, размеренно, как будто кто-то натянул светящуюся нить между дворцом и Технологическим Центром.
       — Потому что иногда хорошее решение для всех оказывается тяжелым бременем для твоих людей. А то, что нужно твоим людям, может не понравиться Совету.
       Я вспомнила Микару и её стабилизаторы. Она помогла всем, и Завия замерзла. Если бы не помогла, страдали бы обе страны. И в любом случае кто-то назвал бы её предателем.
       — А как понять, что правильно? — спросила я.
       — Сразу никак не поймете. Но иногда нужно быстро принимать решение.
       — Это нечестно.
       — Власть редко бывает честной в том смысле, к которому Вы привыкли.
       Мне захотелось сказать: «Тогда это плохая власть». Но я сказала другое.
       — Мне не нравится власть.
       Крилен посмотрела на меня внимательнее.
       — Это неплохое начало, Ваше Величество. Тем, кому власть нравится слишком быстро, обычно нельзя доверять.
       Мы вернулись в кабинет, когда солнце стало мягче, окрашивая стены в янтарный цвет. Планшеты на столе больше не казались мне монстрами. Они были просто информацией, которую можно структурировать, проверять и дозировать.
       Я села в кресло и уверенно положила ладони на поверхность стола.
       — Режим обучения, — четко произнесла я.
       Крилен стояла рядом, не слишком близко, но достаточно, чтобы я чувствовала её присутствие. Я вызвала проект Бароса, но теперь в краткой сводке.
       Смотря на аккуратные окна интерфейса, я вдруг осознала простую истину: вчера мне казалось, что взрослые знают всё, а я ничего. Сегодня я поняла, что взрослые тоже не обладают абсолютным знанием. Они показывали мне свой кусочек истины так, будто это и есть вся правда. Барос видел лабораторию, Учитель равновесие миров, Крилен интересы Завии.
       А я? Я пока видела только окна, реку и свои руки на столе. Но этого уже было достаточно, чтобы завтра я могла прийти сюда снова и попробовать управлять этим миром.
       Впервые за день я хотела разобраться.
       Глава 5. Ночной город.
       К концу дня дворец изменился. Утром он казался торжественным и пугающим, днем суетливым и шумным, а к вечеру он словно выдохнул. Свет под потолком стал мягче, гул шагов стих, и только за прозрачными стенами галерей продолжали свой бесконечный путь служебные платформы. Дворец не спал. Такие места вообще не спят, — но он перестал давить на меня со всех сторон сразу.
       Я сидела, уставившись в сводку по проекту «Селенория». С пометками Крилен документ выглядел совсем иначе: риски, дефицит ресурсов, спорные сроки. Раньше этот проект казался мне волшебной палочкой, а теперь стал сложной математической задачей, где каждое «да» автоматически означало «нет» для чего-то другого.
       Крилен стояла рядом, просматривая расписание на завтра. Она почти не двигалась, её движения были скупыми и выверенными. Я уже поняла: она не делает случайных жестов. Даже её молчание было инструментом.
       — Советника Бароса лучше принять после обеда, — сказала она, не отрываясь от пластины. — К этому времени департамент ресурсов подготовит полную справку. А утром Вам покажут устройство дворцовой связи и основные механизмы Совета Завии.
       Я кивнула, хотя всё еще сомневалась.
       — На сегодня достаточно, Ваше Величество. Вам нужно отдохнуть.
       Я хотела возразить, что полна сил, но вовремя прикусила язык. Усталость навалилась мгновенно, тяжелая и вязкая. Крилен направилась к выходу, и я вдруг почувствовала, что если она сейчас уйдет, кабинет снова станет слишком огромным. Не таким враждебным, как вчера, но всё же слишком пустым.
       — Крилен? — позвала я, когда она уже почти коснулась двери.
       Она остановилась.
       — Да, Ваше Величество?
       Вопрос, который я задала, сидел во мне весь этот долгий день.
       — Вы тоже считаете, что Учитель не ошибся?
       Я ждала, что она ответит мгновенно. Все взрослые сегодня отвечали на такие вещи с пугающей скоростью, словно правильные фразы были заготовлены заранее: «Конечно, он не ошибся!», «Завия в надежных руках!».
       Она впервые за день не ответила сразу. И почему-то именно это испугало меня сильнее любого «нет».
       — Не знаю, — наконец, произнесла она.
       Я растерялась.
       — Не знаете? Но ведь Вы главный советник...
       — Именно поэтому, — перебила она, — я не выдаю догадки за знания.
       Я опустила взгляд на стол. В белой поверхности отражались огни ночного города — тысячи точек, за каждой из которых стояла чья-то жизнь.
       — Я думала, вы скажете, что он точно не ошибся, — призналась я.
       — Это было бы проще, — ответила она.
       — А почему не сказали?
       Крилен тщательно подбирала слова.
       — Я никогда не пыталась угадывать логику Учителя. Но если он выбрал Вас, значит, теперь это уже не имеет значения. Завии нужен правитель сегодня, а не ответ на вопрос, почему был сделан именно этот выбор.
       Я смотрела на неё, пытаясь осознать услышанное. Это не были добрые, утешительные слова, от которых сразу становится легко. Но в них чувствовалась жесткая, холодная опора. За неё можно было держаться, чтобы не упасть.
       — Значит, надо просто быть королевой? — спросила я.
       — Не просто, — ответила Крилен. — Но да.
       Она поклонилась.
       — Доброй ночи, Ваше Величество.
       — Доброй ночи.
       Дверь закрылась почти бесшумно. Я осталась одна в тишине. Кабинет всё ещё оставался огромным и чужим, но в нём появилось нечто, похожее на порядок.
       Я подошла к окну. Ночная Завия была совсем другой. Днём она сияла белым и золотым, демонстрируя свои идеальные башни и сады, но ночью город становился глубже, таинственнее. Внизу горели тысячи огней: мягкие линии магистралей, голубые точки транспортных капсул, зеленые круги террас. Река Тилия отражала всё это великолепие, и казалось, будто под городом вырос второй, перевернутый мир, дрожащий в темной воде.
       На другом берегу светилась Церисия. Далекая, холодная, спокойная. Теперь я знала, что там тоже есть правитель: Теодор. Интересно, смотрит ли он сейчас на свой город? Боится ли он своего стола так же, как я? Или он смелее?
       Я приложила ладонь к стеклу. Утром Завия казалась мне чужой. Днем она была пугающе огромной, лишающей дыхания. А теперь во мне родилось другое чувство.
       Я не стала увереннее. Если бы завтра Барос снова пришел со своим проектом, я бы волновалась. Если бы стол опять выдал сотню окон, я бы снова испугалась. Если бы меня спросили, знаю ли я, как правильно править страной, я бы честно ответила: «Нет».
       Но за стеклом были люди. Не просто огни, жильцы идеальных небоскребов. Это были люди, которые возвращались домой, уставали, смеялись, ждали завтрашнего дня. Люди, которые не знали меня, но уже называли своей королевой. И я впервые подумала не о том, как бы сбежать, а о том, что теперь я часть этого ритма. Убежать было нельзя.
       Я стояла у окна, пока огни Завии не начали расплываться перед глазами от навалившейся усталости. Потом вернулась к столу, осторожно коснулась его края и шепнула:
       — Режим обучения.
       Маленькое синее окно вспыхнуло мгновенно: «Режим обучения активирован».
       — Завтра покажешь мне город, — попросила я. — Не весь сразу. Понемножку.
       Стол помедлил секунду.
       «Запрос сохранен».
       Я впервые за день робко улыбнулась. Погасив свет в кабинете, я вышла в коридор, оставляя за спиной ночную Завию: огромную, прекрасную, трудную и уже немного мою.
       Я еще не знала, что однажды буду вспоминать этот вечер совсем иначе. Что буду перебирать в памяти каждое слово Крилен, пытаясь понять, где нужно было насторожиться.
       Но я была просто одиннадцатилетней девчонкой, которая пережила свой первый день на троне. И мне казалось, что рядом появился человек, которому можно верить.
Узнайте ещё больше о приключениях правителей Поколения.
Вселенная Церов хранит еще больше тайн. Война за мудрость, опасности и секреты Килуоны — в полной саге о Церах.