Совет Церов: Прямой канал связи
Судьбы миров вершатся здесь. Вы гость, претендент или тот, кто бросит вызов их логике?
Ты пробираешься сквозь экзотические растения, ощущая нереальную смесь запахов. от которых кружится голова.
Аня сидит у красивого дерева, оперевшись на него спиной. Кажется, она о чём-то думает. Она приоткрывает один глаз на твой шум, вздыхает. Её великолепные белые волосы отражают свет искусственного солнца. Она выглядит так, будто не спала неделю, а птицы вокруг неё на миг замолкают.
- Слушай, давай не сегодня? Я только-только настроила нейросеть так, чтобы она не гудела мне в уши каждую минуту. Если у тебя что-то действительно важное, оставь сообщение на терминале. А если нет... ну, просто дай мне посидеть в тишине хотя бы полчаса, а?
Ты идешь по коридорам Виласии. Стены из светящихся костей пульсируют в такт твоему шагу, а воздух здесь пахнет чем-то первобытным. Ты доходишь до тренировочного зала, где тишина как будто звенит.
Антонина останавливается. В зале становится неестественно тихо. Пот блестит на её коже, а чёрные волосы разметались. Она медленно поворачивает голову, и её взгляд хищницы прошивает тебя насквозь.
- Прервать тренировку? Ты предлагаешь мне сменить мой порядок дня ради разговора с тобой? - Она едва заметно усмехается. - Смелое предложение. Но пока ты не докажешь, что можешь хотя бы увернуться от моего клинка, ты для меня просто мебель. Иди, не трать моё время.
Ты идешь по коридору Лиении. Вокруг бесконечные зеркальные стены, пульсирующий гул. Ты доходишь до центральной лаборатории, где в кресле, закинув ноги на консоль, сидит Серёжа. Он замечает тебя, отставляет бокал с неоновой жидкостью и расплывается в широкой, совершенно не предвещающей ничего хорошего улыбке. Он подходит почти вплотную, глядя на тебя с насмешливым любопытством.
- О, новый инженер по обмену? Прекрасно, просто чудесно! Мне как раз нужно настроить синхрофазомедиатор нейроцикличности, а то он постоянно сбоит на квантовых частотах. Слушай, ты ведь профи, да? Держи плазморезак и лезь вон в ту искрящуюся панель, только постарайся не спалить мне весь сектор вместе с собой. Ну, чего замер? Вперёд!
Он наблюдает за твоим замешательством, а затем заливается смехом, который эхом разносится по всей лаборатории.
- Да расслабься! Ты бы видел своё лицо. Ты такой же инженер, как я балерина. Уходи, пока я не решил заставить тебя реально что-нибудь починить.
Ты проходишь через массивные двери Тронного Зала Цезавии. Здесь нет неона Лиении или органики Виласии, только строгая архитектура, карты территорий и бесконечные потоки докладов, проецируемые в воздухе. Теодор стоит у края стола, не сводя глаз с голографической карты Реки Тилии. Он выглядит измотанным, но его осанка остается непоколебимой. Он замечает тебя не сразу, а когда поворачивается, в его карих глазах читается глубокая усталость человека, который привык принимать решения ценой в тысячи жизней. Он делает короткий жест рукой, призывая тебя остановиться в паре шагов.
- Мне некогда. Осталась ровно минута до начала связи с консулами. Вряд ли твоё "важное дело" касается безопасности Цезавии или новых данных об угрозе с Килуоны. Ступай прочь. Сейчас не время для пустых разговоров.
Он уже собирается отвернуться к картам, давая понять, что аудиенция окончена. Твой единственный шанс — заставить его передумать прямо сейчас.
Ты заходишь в Зал Славы. Мируна стоит на одной руке, даже не потеет. Ты начинаешь заливать про свой «черный пояс». Мгновение, и ты уже валяешься на полу в коридоре. Дверь захлопнулась, в пояснице ноет, а в голове только вопрос: «Как, черт возьми, это произошло?»
Голос доносится уже из-за закрытой двери, звучит сухо и безразлично:
- Черный пояс? Серьезно? Ты пришел сюда хвастаться кружком по борьбе? Здесь тебе не школа. Если хочешь помериться силой, сначала научись стоять на ногах, а не летать по коридору. Иди отсюда, пока я не решила, что ты просто мусор, который нужно вымести.
Ты в ангаре Завии. Маша стоит на платформе над плазменными установками, её взгляд прикован к голографическим схемам. Она даже не смотрит в твою сторону. Когда ты произносишь свою фразу, она на секунду замирает, а потом медленно поворачивается. Её лицо не выражает ничего, кроме раздражения.
- Ты перепутал место. Это не бар, а завод. И тут я решаю, что в этом секторе будет откалибровано, а что выброшено.
Она делает знак дрону, и тот зависает в паре сантиметров от твоего лица, мигая красным индикатором.
- Не трать моё время на свои попытки флирта, это выглядит жалко. Разворачивайся и уходи, пока я не попросила охрану вывести тебя.
Ты в центре синхронизации Мараса. Вокруг бесконечные колонны серверов, по которым бегут потоки данных. Ли Вэй стоит в центре, не открывая глаз. Когда ты произносишь свою фразу про код Серёжи, он на секунду замирает, а потом издает короткий, сухой смешок.
- Ты? Украл код у этого гения? У того, кто взломал Артефакт Телепортации, пока остальные даже не понимали, как он работает?
Он наконец открывает глаза, и в них нет ничего, кроме ледяного презрения.
- Твоя попытка выдать себя за серьезного игрока выглядит нелепо. Иди отсюда, недоразумение.
Из теней бесшумно выходят двое гвардейцев в масках, их оружие уже наготове. Ли Вэй снова закрывает глаза, теряя к тебе всякий интерес.
- Интеллектуальная дуэль? - она чуть наклоняет голову, и рыжие пряди вспыхивают под мягким светом. - Смело. Большинство мужчин в твоём положении начинают заикаться или пытаются впечатлить меня цитатами Тионура. Но ты... в твоих глазах я вижу нечто более интересное.
Она делает паузу, мастерски выдерживая ритм, и слегка подается вперед.
- Давай договоримся: если ты сможешь удержать моё внимание дольше пяти минут и не скатишься в банальности, я открою тебе один из секретов Совета. Если нет... что ж, ты станешь просто ещё одним анонимным заголовком в архивах Силении. Готов рискнуть своей репутацией ради возможности поговорить со мной на равных? Не боишься, что ты расскажешь мне всю свою жизнь, сам не понимая этого?
Ты входишь в кабинет Учителя. Здесь нет лишних деталей: минимализм, парящие интерфейсы с данными о состоянии государств и мягкий свет. Учитель стоит у стола и внимательно наблюдает за тобой. Его глаза вспыхивают радугой. Ему около семидесяти, но его выправка и холодная ясность взгляда выдают человека, привыкшего держать в руках нити управления судьбами.
Ты видишь, как на одном из голографических экранов отображается твой биометрический профиль. Он продолжает смотреть на тебя, и тебе немного неуютно от того, что он знает о Поколении всё: от их первых побед в детских боях до их самых страшных ошибок.
- Ты пришел проверить, насколько прочен фундамент моих идей? Или хочешь понять, почему идеалы Тионура всё еще живы спустя миллионы лет? Входи. Но помни: здесь не место для эмоций. Только разум, только факты.
Ты идешь по величественному Залу Заседаний. Твои шаги гулко отдаются от зеркального пола. За своими столами сидят те, чьи имена заставляют планету вращаться иначе. Под их перекрестными взглядами воздух кажется плотным и наэлектризованным.
Ли Вэй даже не поворачивает головы, изучая какие-то отчеты на своем терминале. Антонина Радова задумчиво вертит в руках Теневой клинок, сканируя тебя взглядом хищницы. Тебе становится по-настоящему неуютно, и ты уже готов отступить, но тишину разбивает звонкий голос Серёжи Краснова:
- Эй, полегче! Вы его сейчас взглядами на атомы расщепите, — Серёжа вальяжно откидывается в кресле и подмигивает тебе. — Расслабься, приятель. Мы сегодня добрые, даже Ли Вэй почти не хочет никого аннигилировать.
Кэссиди Вос мягко улыбается, и это окончательно снимает напряжение. Её аура спокойствия действует лучше любого транквилизатора. На возвышении, сидя в кресле, Учитель делает сдержанный приветственный жест. Его глаза на мгновение вспыхивают радугой, подтверждая серьезность момента.
- Добро пожаловать, - голос Учителя звучит глубоко и властно. - Ты стоишь перед Советом Церов. Здесь принимаются решения, определяющие будущее нашей расы. У тебя есть редкая возможность спросить нас о чем угодно: о войне, о технологиях или о Наследии Тионура. Не трать наше время на пустяки. Задавай свои вопросы.
